ここのところベタの本場タイのベタ市場を見ても、小さなニューフェイスの登場はあるものの、以前のコイベタやキャンディのような大型のニューフェイスの登場は見られない。数年前は心ときめかせて見ていたキャンディも、量産された事から以前は高価で手が出なかったような個体も今では気軽に購入出来るようになっている。黒地にブルーのスポット模様が美しく初登場当時はアバターと呼ばれていた品種も、今ではブラックスターと言う呼び名の方がタイでは定着したようである。こちらはハイグレードな個体は今でもそこそこの値段を保っている。

初登場当時は高価な事で話題になったタイフラッグも今では、かなり手頃な値段になっていて、全く手が届かない存在ではなくなっている。２０２４年の春のタイのベタ・シーンを見ても、プラカットではこの停滞感はそのままであった。このコラムでは、タイで登場した新品種を出来るだけ早く紹介するように心がけているが、流石にこの状況だとプラカットで紹介するようなネタが無くて残念である。このようなタイのベタシーンであるが、相変わらず新品種が登場している分野が存在する。それはワイルド系の改良品種である。

以前はスプレンデンスのベンジャロン系の色彩変異が主流だったのだが、最近は既存のプラカットの血筋を導入したり、スマラグディナなどの他種とのハイブリッドの品種も登場している。こうしたワイルド系の改良品種は万人受けする訳ではないが、一定数の愛好家が存在するようである。とは言え、ちょっと変わった色彩やフォルムが市場で受けるので、常に新しい品種が求められ、既存の品種は蔑ろにされている雰囲気が無くも無い。極端な話、一年前にリリースされた品種が維持されておらず、それらが店頭に並んでいないのである。

このコラムで以前紹介したスマラグディナ・ギター・カッパーなどは現在チャトチャックではほぼ見かけなくなっている。かなり良い新品種だと思っていたので寂しい限りである。その代わりに新しい品種が次々にリリースされている訳であるが、この中で数年後にも残っている品種はあるのだろうか？今回はこの新品種の中から、スプレンデンス・キャンディを紹介しよう。

これは名前の通り、ワイルド系のスプレンデンスにプラカットのキャンディを交配したものである。作出者に聞いたところ、オスのスプレンデンスにメスのキャンディを交配し、ワイルド系の体型に戻すために３代かかったそうである。体型は尾ビレの中央が伸長した典型的なベンジャロン系であるが、その色彩はかなり変化に富んでいる。誰が見てもキャンディと分かる個体もいるが、言われなければキャンディとは思えないようなどちらかと言うとコイベタの系統のような色彩の個体も混ざっているのだ。このバラ付きを紹介するために、いつもよりも多くのモデル個体を購入する事になってしまったが、ショップに行く度に目新しい色彩の個体がいると無視出来ないのである。店主もそれを見透かすように新しい個体を薦めて来る。

特に今回は典型的なキャンディの色彩以外の個体がかなり魅力的な色彩の個体ばかりだったので、尚更である。これだけ表現型の違う個体がいると、次世代に使う雌雄の選択はかなり難しいと思われる。あくまでキャンディの表現型に拘るなら簡単だが、それ以外の個体も捨てがたい魅力を有するので、ブリーダーの選択眼に期待したい。1年後のこの品種の姿が楽しみである。